Bienvenue au château de Pfalzgrafenstein

Au milieu de la vallée de l’Engtal à Bacharach, là où le Rhin s’appelle aussi « Wildes Gefähr » (le danger sauvage) depuis le XV^e siècle, trône le château de Pfalzgrafenstein sur un récif rocheux près de Kaub. Pour Victor Hugo, cet édifice évoque un navire de pierre qui a jeté l’ancre pour toujours.

En 1327, le roi Louis de Bavière fait construire une tour pentagonale sur la petite île. Celle-ci devait protéger aussi bien les territoires nouvellement acquis à Kaub vis-à-vis des voisins, les princes électeurs de Mayence et de Trèves, que le lucratif poste de douane de Kaub. A partir de 1339, l’installation est agrandie par un mur d’enceinte d’environ douze mètres de haut avec des tours d’angle pour espionner les bateaux soumis aux droits de douane. Il devient ainsi le lien entre les villes fortifiées de Kaub et Bacharach. Ensemble, elles sont d’une importance majeure pour le comté palatin rhénan de Wittelsbach sur le Rhin moyen, en tant que symbole de puissance et point stratégique de politique territoriale.

La maçonnerie et les fondations du château doivent être réparées à plusieurs reprises en raison des inondations ou des dégâts causés par la glace. Cela conduit au XVII^e siècle à la construction d’un avant-corps pointant vers l’amont qui donne au château son aspect typique de navire. L’avant-corps est probablement recouvert d’un bastion en 1606-1007 afin de pouvoir abriter des pièces d’artillerie modernes sur le Pfalzgrafenstein. Il est ainsi le premier château du Rhin moyen à s’adapter à cette nouvelle technique d'armement.

Au XVII^e siècle, le mur d’enceinte est doté d’un deuxième chemin de ronde. En 1658, des encorbellements en bois sont ajoutés aux quatre tours d’angle à la hauteur de l’ancien chemin de ronde gothique. Pendant la guerre de succession d’Espagne (1701-1713), le Pfalzgrafenstein est utilisé pour enfermer les prisonniers de guerre. C’est à cette époque que la tour reçoit sa lanterne baroque encore visible de nos jours. Après avoir été remis à la principauté de Nassau-Usingen en 1802, le château est devenu une propriété prussienne en 1867 et est administré par le Land de Rhénanie-Palatinat depuis 1949. Aujourd’hui, le château offre un exemple typique de l’architecture médiévale dans un lieu inhabituel pour les châteaux forts.